很多人都答了，我来补充几句吧！区别还是很大的。中国历史上自宋以来，“官”和“吏”就是分离的，古代选官，都是通过科举制度选***的，所以他们长处是经史辞章；但对于财税经济司法等等，均不擅长，于是就出现了另一个职业“吏”，那些官只能把这些不懂的事交给“吏”来解决。宋，明、清体制里，官可以升迁可调防，而吏永远不能升迁、更无调防。怎么说呢？这必然会造成一个久居地方的“吏”，会成为最大的地方势力和利益集团。由于“吏”被称为“流外”，说得难听点就是临时工，不能算做士大夫，地位近乎是下九流，所以他们也就没有什么礼仪廉耻自我约束之必要，趁着自己稍微有点权力，大捞特捞才是王道。因为他们不是国家的正式官员，其收入自然又只能从搜刮中获得。
这种官和吏分离的体质，名曰“以贤治不肖，实则以不孝治国治万民”，而久居地方永无升迁的吏，一向只能是从财税经济和司法中获得抽取利益，宋朝的王安石，明朝的张居正的改革，其所首先触及的就是“吏”这个集团的根本利益。官员无能和不作为造成了国家的行政机构过于分散，而吏有权直接导致了基层乃至全社会的***。读过明史你就会发现，明朝是皇权与士大夫斗争最激烈的朝代，可是实际上国家的命脉则操作第三方势力，也就是由吏和商组成的一个集团，吏控制经济自然和豪强巨富沆瀣一气……
明朝经济崩溃，主要原因是没有形成独立自主的财政和金融体制，没有进行统一的国家财政制度。这一点明朝真的比不上清朝，清朝就是吸取了明朝的教训，清廷牢牢控制着钱袋子，谁控制了经济，谁就控制了整个国家的命脉…
不同的时期，情况不一样。
秦汉时期，官吏是互通的，特别是秦朝统一六国以后，以法家思想治国，吏就是官，官就是吏，即便是官也要以吏为师。到了汉朝，官制完备，官吏也是互通的。儒者治国也要通文法。
到了魏晋南北朝时期，官和吏就分开了。特别是九品官人法的实行，官员的品级要高于精通某种技术的吏的行政级别，“下品无高门，上品无贱族”，吏成了一种贱业。
唐宋以后一直到了明清，吏简直成了一种杂役，所以称为胥吏。有一句顺口溜说得好：
这些人没有官位，但长期霸占一个位置，他们是制度的最终执行者，常常直接影响人民。
左宗棠当年科举考试没有功名，他在湖南巡抚张亮基幕中做幕僚，虽然没有官职，但是大小事务由他处理，料理得井井有条。
就唐宋以后，官吏的区别是：
首先在分工上，官员有决定权，吏则是负责执行的，他们常常是负责官员的一些文案工作（绍兴师爷），并且承担地方的各种杂务。
其次在选人用人的方式，官是朝廷统一任命的，而吏则没有任何品级，他们常常是以职务的名称来区分高下。吏的选用都是各级官员自定的，他们可以自行聘用或者任免。
第三涉及到工资待遇上，官员的俸禄是朝廷统一发放的，是根据职务来确定的，而吏的工资则是各级衙门自筹的，就跟现在某些行政单位的临时工一样，自筹经费来养着。
“官吏”，《书.武成》有：“建官惟贤，位事惟能。”说。《礼.王制》有：“王者之制禄爵”唐.孔颖达（疏）：“其诸侯以下及三公至士，揔而言之，皆谓之官。官者管也，以管领为名。若指其所主，则谓之职。”释。
古时的官吏，指百官、官人。《荀子》.《王霸》载：“制度以陈，致令以挟；官人失要则死，公侯失礼则幽。”说。又，《彊国》：“官人益秩，庶人益禄。”述。注“官人（吏），群吏也。”
“官”，即官职，就是所受予的官职。及官舍（朝庭治事之处）、官府。
典籍，如 《左传》（成）二年：“臣告不敏，摄官承之。”及《礼.王制》：“论定，然后官之。”等论述。
“吏”，是古代百官的通称。
《书.胤征》载：“天吏逸德，烈於猛火。”《左传》（成）二年：“王使委于三吏。”注：“三吏，三公也。”
汉朝以后，始称位职低微的官员为吏。秩四百石至二百石为长吏；百石以下有斗食佐史为少吏。
至明、清时，则称各衙署之房吏书办无俸禄而供事於官的人为吏。（古代，地方***中的小官也称吏员。）
封建时代的官与吏，虽“朱门一闭春草积，官印斜封泥涴璧。”但“当官不为民做主，不如回家种红薯。”
宋代开始，官和吏有了明确的定义和区分，所谓“领持大概者，官也”，***中某一部门或某一地区的领头人，是官员；而“办集一切者，吏也”，就是各部门的办事员，官管着吏，但需要吏去办事，官做不好可以贬为吏，吏考核优秀也有机会升为官。
江南大才子唐伯虎，赴京赶考牵连科场案，被贬为小吏，唐伯虎觉得是耻辱坚决不去，从此断了仕途。
明朝《会典》将吏分得详细，共12种吏目，还分为文职吏和武职吏，比如六部的吏员称为“都吏”，各军都督府的吏员称为“掾吏”，还有司吏、通吏等。明朝吏差不多三个来源，一是各地选拔的，平民家庭，能书能写的，通过选拔可充为吏；二是一些官员或学生犯罪了被贬嫡为吏；三是全国各地书院的学生，成绩一般，没考上功名的，可以充为吏。
明初有个叫冯坚的典吏，在洪武24年向朝廷上书，言九事，朱元璋很欣慰，提拔他为五品左佥都御史。
前面说了，吏如果考核优秀，是可以当官的。吏员的充役年限以9年为期，叫役满，可以去考核，如果考上了，就可以出任官职，如果考不上，可以再充吏员，又是9年，而出任的官职大小在于充吏所在的衙门的品级，如果充吏所在的衙门是正一品的，那吏员能给到正七品，二品衙门给到从七品，三品出身给八品，四品出身给九品等。
汤显祖，明朝的著名戏曲家，当年因为上疏触怒了皇帝，被贬为徐闻典吏。
等于说吏员想当官，最少要在吏这个岗位干满9年，经过考核有机会当官，而充吏的衙门品级决定了当官的品级，正一品对应的是正七品官，吏员当官最高的起点是七品，可以当监察御史、给事中、知县等。有人当吏的时候衙门才4品，那就坐死了吏期满后想当官，也只能是个9品，所以在吏员当中出现了一个现象叫转岗。
叶县明代县衙。
吏员干一期是9年，叫考满，而满3年叫役满，这时吏员可以有转岗的机会，所以很多吏员为了在9年期满起步更高，会拼命的转岗，可以由低品衙门转向高品衙门，或者外地衙门转向京城衙门，洪武13年制定六部官掉，官员104员，吏员443员，结果到正德时期，在京吏约5000人，全国吏超6万人，完全是吏多位少，很多考满根本没有职位安排，可见竞争激烈。
