传说乾隆南巡至镇江城时，一日微服私访，傍晚时分在街上遇见一个年轻貌美的民女，竟上前调戏，谁知被打了个大嘴巴。乾隆为了不暴露身份，只能垭口吃黄连。回到住所大怒，下令抓人。可他不知道知民女的姓名，只记得她家门口地上有块七星石。
这消息被随行的大臣张玉书知道了，连夜赶到那条街上，把父老乡亲都喊起来，赶在天亮前家家门口都铺上了七星石。第二天兵丁来抓人，不知该抓哪家，只得回去禀报，此事最后不了了之。乾隆为掩饰自己的劣迹，不说自己调戏民间妇女遭打，而是说遇到了"泼妇刁民"。
穷山恶水出刁民是乾隆说的。
传说出处：乾隆最后一次下江南途中
地点三说：徐州、镇江、萧县
典故演义：话说乾隆皇帝六下江南，山水都腻了，山珍海味也厌了。最后一次下江南途中，忽然心血来潮：“这里的名山大川我都见识了，只有民间小巷还不曾逛过，不如我出去溜达溜达。”
转眼间，乾隆老爷子换了一身便装，瞒过随行大臣，独自一人从后门溜出，不知不觉走到一条小街上，正在东张西望，忽听得吱嘎一声响，街旁一家人家开了门儿，走出一位家常打扮，模样儿却十分标致的年轻女子，乾隆老爷子一?，哇噻！魂被勾去了一大半，就装作丢了东西，在这家门前东寻西找，不住偷瞧那年轻女子。
年轻女子本想在门口儿等个货郎来，买点针头线脑儿什么的，没承想货郎没等到，却看到一轻浮男子，一双色迷迷贼眼直勾勾盯着自己，不觉脸上一红，正要转身回家，乾隆老爷子生怕错过时机，十步并作一步赶到她身边：“请问小娘子姓甚名谁？看你家境不宽，与其愁柴愁米，不如跟我上京城享受荣华富贵去吧。”
女子见他说话不着调，又动手动脚的，真是又怕又恨，立马儿抡圆了给了乾隆老爷子俩脆嘴巴子，同时大声喊“救命”，眨巴眼儿的功夫，家里人出来了，左邻右居也赶到了，乾隆老爷子顿时想到好汉不吃眼前亏吧，赶紧脚底下抹油，撒丫子了。
乾隆回到行宫，本想拿民女问罪，可又仔细一琢磨，不行啊，您想啊，万一老百姓知道自己是皇帝，那自己这人就丢***了，最后只好悻悻御赐了八个字“穷山恶水，泼妇刁民”用以***。 (《半斗书斋》)
穷山恶水出刁民”是乾隆皇帝
南巡苏州时，就在苏州现在的护城河边泰让桥下的皇亭街所留下的话句。因为当时江南属于国家税收重地，也是当时的中央***与省***大力发展的地方，苏州当时凭借自身的水路交通十分便利的优势，手工业十分发达，苏州百姓一时间可谓是“***有饭吃，家家奔小康”，乾隆一路考察发现苏州的百姓对人极度尖酸刻薄，对生活奢侈浪费（有钱人的表现，现在的有钱人也是这样的）。乾隆皇帝大怒，立即在一座亭子底下停住脚步，训斥当地官员，告诫当地百姓。
“穷山恶水出刁民”便由此而生，（这里为什么皇帝“穷山恶水”，因为相对当时的北京的政治文化经济发展交流中心，苏州还是比较弱的，皇帝便用了一种看不起藐视的眼光语句）要说为此还特地亲自书写“告诫碑”碑文，命苏州的官员铸立，以告诫训示苏州的百姓与官员要勤俭，低调。
【穷山】即荒山。唐代苏州刺史韦应物称苏州“四面尽荒山”，苏州森林覆盖率排江苏倒数第一。
韦应物（唐代苏州刺史）《韦苏州集》：“简郡中诸生。守郡卧秋阁，四面尽荒山。”
【恶水】即污水，脏水，或湍急的河流。形容自然条件很差的地方。苏州历史上频繁遭受水患，常有酸雨。
范成大（宋代苏州文人）《吴郡志》：“故苏州不有旱灾即有水患……今苏州远接江、湖，水常暴怒。”
【泼妇】即凶悍、不讲道理的女人。吴中妇女骄惰，苏乡健妇乃多于浙，苏谚称：“女儿偷人娘不怪”。
凌蒙初（明代吴兴文人）《二刻拍案惊奇》：“你们吴中风俗不好，妇女刁泼。”
【刁民】即奸诈邪恶之民。《云间据目抄》记载：“恶少打行，盛于苏州…此风沿入松（松江府）。”
