后来相传古代人民为了方便记忆，又根据十二生肖中的动物出没的时间来命名各个时辰。
【子鼠】鼠类在子时最频繁出没，最活跃。
【丑牛】俗话说“马无夜草不肥”，牛也是如此。农家以牛耕田，喂好牛是大事。丑时，农家会起身喂牛。
【寅虎】昼伏夜行的虎在寅时最凶猛，农家常会在此时听到虎啸声。
【卯兔】卯时天亮了，兔子会跑出去吃带着露水的青草。
【辰龙】辰时最容易起雾，相传隆回在此时出现，是群龙行雨的时候。
【巳蛇】巳时艳阳当空，蛇会在此时爬出洞晒太阳，巳时可以说是蛇最活跃的时刻。
【午马】午时是太阳最猛烈的时候，相传这时阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物，同时马的性子也像太阳一般火烈。
【未羊】未时的草都晒干了，在这时放羊最合适。
【申猴】申时，太阳偏西，天气清爽，猴子开始玩耍啼叫。
辰时
早上7点是辰时。辰时即食时,又名早时等,古人“朝食”之时也就是吃早饭时间,指上午7时正至上午9时正。12时辰顺序:子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、辛、亥十二个时辰,每个时辰相当于现在的两个小时。十二时辰换算成现代的钟点：子时：晚11点钟到凌晨1点钟；丑时：1点钟至3点钟；寅时：3点钟至5点钟；卯辰：5点钟至7点钟；辰时：7点钟至9点钟；巳时：9点钟至11点钟；未时：下午1点钟至3点钟；申时：下午3点钟至5点钟；酉时：下午5点钟至7点钟；戌时：下午7点钟至晚9点钟；亥时：晚9点钟至11点钟。
十二生肖的顺序是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。 怎么让小小的老鼠排在第一名呢？这里也有个故事。 报名那天，老鼠起得很早，牛也起得很早。它们在路上碰到了。牛个头大，迈的步子也大，老鼠个头小，迈得步子也小，老鼠跑得上气不接下气，才刚刚跟上牛。老鼠心里想：路还远着呢，我快跑不动了，这可怎么办？ 它脑子一动，想出个主意来，就对牛说：“牛兄弟，牛兄弟，我来给你唱个歌。”牛说：“好啊，你唱吧－－－咦，你怎么不唱呀？”老鼠说：“我在唱哩，你怎么没听见？哦，我的嗓们太细了，你没听见。这样吧，让我骑在你的脖子上，唱起歌来，你就听见了。”牛说：“行罗，行罗！”老鼠就沿着牛腿子一直爬上了牛脖子，让牛驮着它走，可舒服了。 它摇头晃脑的，真的唱起歌来：牛兄弟，牛兄弟，过小河，爬山坡，驾，驾，快点儿罗！ 牛一听，乐了，撒开四条腿使劲跑，跑到报名的地方一看，谁也没来，高兴得昂昂地叫起来：“我是第一名，我是第一名！”牛还没吧话说完，老鼠从牛脖子上一蹦，蹦到地上，吱溜一蹿，蹿到牛前面去了。 结果是老鼠得了第一名，牛得了第二名，所以，在十二生肖里，小小的老鼠给排在最前面了。
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古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二 生肖 。夜间十一点至次日凌晨一点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，称“子鼠”。凌晨一点至三点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。凌晨三点至五点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。清晨五点至七点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故为“卯兔”。早晨七点至九点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“ 辰龙 ”。上午九点至十一时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”。中午十一点至一点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。午后一点至三点，属未时。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。下午三点至五点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故为“申猴”。下午五点至七点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。傍晚七点至九点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故为“戌狗”。夜间九点至十一点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，于是称作“亥猪”。就这样，一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、 辰龙 、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。后来人们把这种纪时法用于纪年，就出现了十二 生肖 。
