治大国，若烹小鲜。 治理大国要像煎小鱼那样：一是要掌握好火候，火大了会把小鱼煎糊，火太小煎的时间久鱼会不鲜美；二是不能随意翻动鱼🐟，小鱼太嫩，翻动太勤就会散了。
历史上隋炀帝治国就是没有掌握好火候，火🔥烧的太旺，不知道体桖人民，把国家给烧没了。公元605年当上皇帝后，一是在洛阳大兴土木修建大业城，二是亲征吐谷浑打通河西走廊并在河西走廊召开万国博览会，三是开凿京杭大运河，四是亲征东北的高句丽。分开来看可以说他做的那一件事都是对的，尤其是后三件事只有千古帝王才会想到并且去实施。问题在于他马不停蹄的干，几代人的是他想一代人干完，不考虑老百姓是否能够承受。就像煎鱼🐟一样不管鱼能不能承受只管加大火力。自然是不行的！
再比如灭亡西汉王朝、建立新朝的皇帝王莽在治国上也是没有把握好“治大国如烹小鲜”的道理，建立新莽王朝后他企图穿越到现代，推行一系列社会主义改革，可是过于超前无法实施。于是政令朝令夕改，搞的人民无所适从。就像煎鱼🐟一样，翻去翻来国家焉能不跨。
道德经讲的是治天下，而不仅仅是一个国家，治大国和治天下在这里是同义词，因为大国是天下施政行政中枢，治天下的根本就在于治大国，大国治理好了，自然就会天下臣服，万民来朝。
若烹小鲜。烹小鲜，一方面不能火太大，会烧糊掉。这说明人君治天下，不可有奇欲，也不能随心所欲。否则，就会如同以大火烹小鲜。第二，不可以经常翻炒。如果不停翻炒，就会弄烂掉。这说明人君不可以妄施人道，妄为人道，随便施行法令，朝令夕改，否则天下就会生乱。
个人理解，小鲜即小鱼吧？一条鲜嫩的小鱼要烹来吃，做法可以有许多种，因为每个人的口味不同，烹炸煎炒，清蒸水煮，甚至烧烤，必要时为了活命可以生吃，比如特战队员野外生存。
吃鱼的目的，（包括其它食物）是为了给身体增加营养，维持人体的生命活动，如何烹制则应围绕这一主要目的，选出合适的方法，首先应该考虑怎样保持其营养，然后才可考虑色香味形，如果烹制后没了营养，那色香味形都是扯淡。
大概老子的意思是，治理一个国家和烹小鱼在某种意义上说，是一个道理，民为国之基，民以食为天，民生当为第一要务，民富则国强，治国方略应以此为核心为主导，所有的政策，方法，规则均应为这一核心服务。
天下“万物负阴而抱阳，冲气以为和”，自然界及人类社会发展变化都有其自身的规律，这当然也包括经济规律，市场规律，而管理者只需按其规律制定适当的规则，给人们的社会活动，创造一个相对公平合理的生活生产环境就可以了，不必过多过度的干预，管理制度的过与不及，都会对经济发展造成负面影响，就和烹制小鱼是一个道理。
企业运作也是同一个道理，生产经营的目的就是为了盈利，所有的经营理念，规章制度，市场营销，都是为了使企业能在激烈的竞争中生存下来，能以最小的投入获取最大的产出利益，企业老板（董事会）与员工则是一对矛盾着的统一体，各司其职，该管的管，该放的放，很难想像一位事无巨细，事必亲躬，所有事都管，无视市场规律，主观臆断瞎指挥的老板能够成为一个成功的企业家。
现代流行版本《道德经》第六十章原文：“治大国，若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤人。非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。”
这段话的大意是说，治理天下，就像烹饪小鱼一样。道法自然以正治国无为而无不为，妖魔鬼怪就不显神通了。不是妖魔鬼怪不显神通了，而是鬼神都失去伤害人的力量了。不只是鬼神不伤害人，得道的圣人更不会伤害人。自然万物与人类和谐共处互不相伤，天道玄德交归于本原，因此天下百姓就能够普享幸福安乐。
为了进一步理解“治大国若烹小鲜”这句话，我们不妨参考阅读一下《道德经》第三十二章：“道常无名，朴虽小，天下莫能臣。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。”
这段话的大意是说，道原本无名，它虽然朴实无华到了细小看不见的地步，但天下人没有谁能够让它服从个人意志。统治者如果能够顺应天道以正治国，那么万事万物就会自然追随。天地间天地间阴阳之气相合，自然就会风调雨顺普降甘露。老百姓不需要用法令控制，社会经济就自然会均衡发展良性循环。自远古开始，人们就已经形成了公共***公平分配的规则和名称。以前既然有这些约定俗成的规则和名称，那么后人做事就应该懂得分寸。懂得了这个适可而止的分寸，就不会有任何凶险了。这就像天下都依归于道，也犹如百川归于江海一样。
还可以再参考阅读接一下《道德经》第四十九章：“圣人无常心，以百姓心为心。善者，吾善之。不善者，吾亦善之，德善。信者，吾信之。不信者，吾亦信之，德信。圣人在天下，歙歙焉，为天下浑其心，百姓皆注其耳目，圣人皆孩之。”
这段话的大意是说，得道的圣人没有常人的私心，而是以全天下人的心为自己的心。对于善良的人，我必须善待他。对于不善良的人，我也善待他，这是为了感化他善良自觉。对于守信的人，我必须以诚相待。对于不守信的人，我也以诚相待，这是为了唤醒他诚心自觉。得道的圣人治理天下，总是凝神静气摒弃私念，使天下人同心同德克己奉公团结友爱浑然一体。百姓自然都会心无私心杂念随时听从召唤，圣人就像对待纯朴天真的婴儿一样呵护着他们。
