司马迁写《史记》究竟用了多少年，向来说法不一。苏教版小学语文教材11册《司马迁发愤写《史记>》原取“18年”一说。后来，我们经过认真查对，感到还是“13年”一说比较可靠。
《史记》究竟是在哪一年开始着笔的呢？现在大家比较认同的说法是汉武帝太初元年（即公元前104年）。根据是司马迁所撰《自序》：“于是论次其文。七年而太史公遭李陵之祸。”所谓“论次其文”即指撰述《史记》。李陵之祸发生在汉武帝天汉三年（即公元前98年），上推七年，便是太初元年（即公元前104年）。
据史学家考证，《史记》脱稿应在汉武帝征和二年（即公元前91年）。根据是这年司马迁给他的朋友任安所写的一封信。信里有这样的话：“仆近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，考之行事，稽其成败兴坏之理，凡百三十篇。”又说：“仆诚已著此书，藏之名山，传之其人。”意思是说：我最近广泛地搜集了散落在民间的历史资料，进行了仔细的考证，推究其兴亡的原因，共写了130篇。我打算将此书珍藏起来，以传后人。《史记》包括12本纪，30世家，70列传，10表，8书，合起来恰好是130篇。由此可见，此时全书已经脱稿。
从太初元年到征和二年，正好是13年。《辞海》有关“史记”的词条也是这样说的：《史记》，“中国第一部纪传体通史。约于汉武帝太初元年至征和二年间（前104——前91）撰成”。此外，《中国历史大辞典》、《中国大百科全书》也都***用此说。
当然，说18年、16年完成此书也不错，那是把司马迁受命之后，酝酿构思、搜集资料乃至参阅***档案的准备过程也计算在内了
《史记》是二十四史之一，最开始称为《太史公书》或《太史公记》、《太史记》，是西汉史学家司马迁撰写的纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。太初元年（前104年），司马迁开始了《太史公书》即后来被称为《史记》的史书创作。该著作前后经历了14年，才能得以完成。
司马氏世代为太史，整理和论述历史。《隋书·经籍志》载：“谈乃据《左氏春秋》、《国语》、《世本》、《战国策》、《楚汉春秋》，接其后事，成一家之言。”可见司马迁之父司马谈有意继续编订《春秋》以后的史事。司马谈曾任太史令，将修史作为自己的神圣使命，可惜壮志未酬。元封元年，汉武帝进行封禅大典，司马谈身为太史令，却无缘参与当世盛事，引为终生之憾，忧愤而死，死前将遗志嘱咐儿子司马迁说：“今天子接千岁之统，封泰山，而余不得从行，是命也夫！余死，汝必为太史，无忘吾所欲论著矣……”司马迁则回答道：“小子不敏，请悉论先人所次旧闻。”可知司马迁乃秉承父亲的遗志完成史著。《史记》以《封禅书》为其八书之一，即见其秉先父之意。司马迁是绍继《春秋》，并以汉武帝元狩元年“获麟”，撰写《史记》。
司马迁子承父志，继任太史令。他早年受学于孔安国、董仲舒，漫游各地，了解风俗，***集传闻。初任郎中，奉使西南。太初元年（前104年），司马迁开始了《太史公书》即后来被称为《史记》的史书创作。但是，事出意外，天汉三年（前98年），李陵战败投降匈奴，司马迁因向汉武帝辩护事情原委而被捕入狱，并处以宫刑，在形体和精神上给了他巨大的创伤。出狱后任中书令，他忍辱含垢，发奋继续完成所著史籍，以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识，前后经历了14年，创作了中国第一部纪传体通史《史记》。
