明朝末年，李自成的农民军，攻占了明朝的首都北京城，走头无路的崇祯皇帝吊死在煤山，就此号称300年江山的大明王朝宣告结束。
此时虽然没有正式的全国***出现，李自成的农民军取代大明朝，已是板上钉钉的事，而驻扎在山海关的吴三桂大军，却成了没娘的孤儿，急需寻找新的主子，而是摆在他们面前的只有两条路，第一个投靠农民军，混个一官半职，一个投靠大清朝，弄个安身之处，他不论到哪一方，都得去讨价还价，因为他手中的军队就是讨价还价的最好筹码。
据史书记载，此时的吴三桂，与众将领们分析了当前的形势，还是投靠李自成才是上策，也是众将士的意愿，因为众将士们的家乡父老，都在明朝统治的区域内，另外他们的供给也是有关内提供的，回到家才是上策。
可是老天不随人意，那农民军进了北京城，便忘乎所以，觉得自己胜利了，便混散了军纪，为了筹集军饷，竟然向明朝的遗臣敲诈勒索，弄得人们怨声载道，而更为要命的，李自成没有听谋士李岩的劝说，做好明朝旧臣的安抚工作，和对北京城中百姓的生活秩序，以及对镇守山海关吴三桂军队的安抚问题，相反，任凭手下大将胡作非为。
自持功高的大将刘宗敏，却没有一点的政治头脑，更是有恃无恐，忘却了明朝残余势力，还没有肃清，山海关还有20万吴三桂的部队，正在威胁着北京城的安危，竟然色胆包天，霸占了那吴三桂最得宠的小妾陈园园。
更为要命的是，李自成派往山海关，责令吴三桂归降的特使，在无意当中说出，吴三桂的爱妾被刘宗敏霸占了，这吴三桂怒发冲冠，利即将特使斩首，放回随从回北京报信。
随后吴三桂，立即转变立场，便于关外的清军达成协议，与清朝共享天下，他的决定也得到了部下的认可。
其原因有两点。
第一，如果说简简单单的失去了一个女人，在政治上那是微不足道的，可吴三桂毕竟是一个手持重兵的前朝***，手里还有很高的筹码，李自成的做法，连他吴三桂最起码做人的尊严都没有得到尊重，竟然将一顶绿帽子扣在他的头上，这岂不是让他的部下门讥讽嘲笑？
今后将如何在李自成手下当官，这真是他值得考虑的事情。
吴三桂究竟为何引清军入关？冲冠一怒为红颜是否吴三桂真实的内心想法呢？
当时李自成率领大顺军刚占领北京。依然因上层意识问题，依然不改流寇作风，纵容部下烧杀抢掠，祸害无辜百姓。
至于大明朝廷有名的人物府邸，当然被大顺军高层如李自成特殊对待了。吴三桂府上的小妾陈圆圆艳名满天下，是个男人都懂的，李自成当然不能放过了。至于吴府这么有钱的大户人家，抢掠成性的大顺军怎么可能放过，于是直接抄家。可是吴三桂的爹吴襄正是在家养老的时候，吴府被抄家，吴襄如何过锦衣玉食的养老生活？肯定是百般阻挠，并搬出自己儿子是山海关集团军吴三桂的名头，大顺军一气之下，一刀剁了吴襄，然后顺手灭门，此乃大顺军一贯作风。
却说吴三桂得闻北京被大顺军占领，名义上的领导已经驾崩，作为割据军阀，必须为自己后路做打算了。
当时的形势，无非只有几个选择：
1，投降大顺军，继续守山海关。（貌似在这场改天换地的变革中捞不到好处，且赔上了家人的性命和陈圆圆。慎选）
2，割据自立。（没有后勤，治下没有平民，无法生产，弃选）
3，投降清军。（不值得考虑，会背上汉奸罪名，且女***是异族，非我族类，弃选）
4，带军队南下拥立新皇。（最值得考虑的，军队南下必被李自成追击，且无后勤供应，危险性大；水路南下，船是大问题，且战马不便运输。到了南方，北人不擅长在水上作战，对当地军阀无威胁力。弃选）
综上考虑，吴三桂既要面子周全，又要在这场变革中捞到好处，更无法忍受投降杀父仇人的大顺军，且大顺军的土匪流寇做法只对平民宽容，对士大夫土豪等富人阶级直接掠夺的行为更是不可调和的矛盾。遂，想到驱虎吞狼之计：借外族清军之力赶跑消灭李自成的大顺军，到时候再给予清军莫大的好处，外族就会自动回去辽东了。那时候就是他吴三桂一人说了算的天下了，是拥立新皇或者自我登基都不成问题。
吴三桂当然不是因为陈圆圆被占才领清兵入关的。他领清兵入关的目的很复杂，最根本来说，是为了给自己寻找最好的出路。
吴三桂的人生历程很复杂，但是在他的人生前半程，他还是明朝的忠臣孝子。当年，他的父亲被围，他带领少数家丁就从重围中拼死救出父亲。这在以忠孝治国的明朝，是很出众的事情，预示着他前程一片光明。
果然，他在明朝阵营一路亨通。他最后做到辽东总兵的位置，他手下的关宁铁骑也是明朝硕果仅存的精锐部队之一。他受命镇守山海关，成为堵截满清入关的最后一道屏障。
在与满清对峙期间，满清通过祖大寿向他写信劝降，吴三桂都拒绝了。但是，他的拒绝并不坚决，给满清留下他可以争取的印象。
到了李自成逼进北京的时候，崇祯在万般无奈的情况下，命令吴三桂放弃宁远勤王。这个时候的吴三桂已经有了观望之心。他带领当地民众、官兵和家属五十万人，到北京被李自成攻下，也没有到达北京。
北京被李自成攻下后，吴三桂来到永平。前有李自成的大军，后有满清的威逼，进退两难。这个时候，满清已经开始动员，准备入关争夺天下，对吴三桂连连写信劝降。吴三桂感觉投清不是最好选择，都拒绝了。
李自成当然也没有放过吴三桂这支力量。他派唐通来招降吴三桂，封吴三桂为侯，并带来犒赏三军的金银物品。吴三桂因此决定归顺李自成。
在这个阶段，吴三桂的选择都是无可厚非的。他和满清交战多年，仇恨很深。加上李自成朝代草创，他的这支劲旅举足轻重，自然会得到李自成的重用，在新朝代里会得到更多的权益。归顺李自成就成了吴三桂的最佳选择。
可是，在吴三桂进京途中，他得到了京城比饷大乱的消息。而且还波及了他的家庭。父亲全家被扣，自己的爱妾陈圆圆也被刘宗敏霸占。他一怒之下，返回山海关，赶走唐通，重新竖起为君父报仇的大旗，与李自成为敌。
这个时候，吴三桂因为陈圆圆就反叛李自成，是说不过去的。最主要的是，他从李自成在京城的所作所为，感到这个朝代和他过去的明朝截然不同。这个朝代对过去的一切都在进行着清算，自己如果加入这个朝代，凶多吉少。因此，他才选择了叛逃。
冲冠一怒为红颜，很多人都知道这是发生在吴三桂身上的事情。对历史感兴趣的人都知道，因为一位美人的出现改变了中国历史的走向，谁具有如此巨大的魅力呢？她就是历史上大名鼎鼎的美人陈圆圆。吴三桂是一位手握重兵的将军，负责镇守山海关，因为自己的爱妾陈圆圆受到了侮辱，从而一怒之下放清兵入关，为清军入主中原提供了好的机遇，为建立大清王朝立下了功劳。那么，吴三桂放清军入关到底是因为什么愿意呢？我们来还原一下历史的真实面貌。
陈圆圆度过了一个很悲惨的童年。陈圆圆出生在一个货郎之家，父母早亡，很是不幸。他在姨夫家长大，并且姓氏也随了姨夫的姓陈。陈圆圆小的时候就是冰雪聪明，学什么都很有悟性，他的姨夫因为重利轻义，将她卖给了苏州梨园，才艺出众的陈圆圆成为了出名的艺人，很是惊艳，对她感兴趣的人是趋之若鹭，陈圆圆还是没有摆脱以色事人的命运，后来陈圆圆给别人当了妾。
陈圆圆遇到了吴三桂，成为了他的小妾。几经辗转，她被外戚田弘遇给弄到了自己的府上，负责歌舞表演。后来，田弘遇为了巴结吴三桂，邀请吴三桂到府上饮酒作乐，发现了貌美如花的陈圆圆，看上了陈圆圆，于是陈圆圆就成为了吴三桂的妾。吴三桂可不是一位简单的人物，吴三桂出生于一个将军世家，自由习武，善于骑射。他在不到三十岁的时候就中了武举，以后的日子就跟随着父亲吴襄和舅舅祖大寿南征北战，开始了军旅生涯。
吴三桂打开了山海关，迎接清军入关，是权衡利弊的结果，并不完全是为了陈圆圆。当吴三桂听说崇祯皇帝自缢并且北京沦陷的消息后，吴三桂找不到方向了，他用一个月的时间在找新的主人，在为自己找后路。李自成想要招降吴三桂，吴三桂也有了想要投降李自成的想法，但是听说李自成的手下将他的爱妾陈圆圆给抢去了，就打消了这个念头，这个时候吴三桂并没有做出什么大的举动。后来，吴三桂一面与李自成议和，一年求救于满清的多尔衮，吴三桂的策略是要联合多尔衮抗击李自成，当李自成率军来到山海关的时候，因为动作迟缓，贻误了夺去山海关的时机，清军趁机夺取了山海关，进入了北京城，建立了自己的***。在这个过程中，吴三桂是很关键的人物，他对于当时形势的发展起着很重要的作用。
