米芾书法“八面出锋”深入人心，让当今书坛之人津津乐道。但其涵义可谓雾里看花、懵懂朦胧。梳检米氏言论，其本人述及“八面”字样者共有三句。其中“字之八面，唯尚真楷见之”这句话说得相当明确，米氏认为只有楷书“八面具备”，非是行书或其他。
宋四家皆得颜法沾溉，米芾在《自叙帖》中说自己自七八岁即开始学颜，后又辗转师柳、欧、禇等人，因此，米氏谈论书法自是绕不开楷书这一根植于其内心深处的书体。然其对楷书的正面认识仅限于一句话：“无垂不缩，无往不收。”这是南宋姜夔《续书谱》中记载的米芾言论。如此看来米氏所讲的“字有八面”显然讲的是楷书的字体结构，即字形、字势的变化。唐代欧阳询在其所著《八诀》《三十六法》《传授诀》中曾反复叙述和解说“四面停匀，八边具备”一语，习欧“久之”的米芾难说不受此影响，其所说“字有八面”当由此演化而来。
“出锋”是与藏锋对立之词，是中锋用笔法，而非侧锋、偏锋之类。冯班说，出风不是侧笔出锋，而是最后笔锋不收，侧锋则是笔锋露在一边。因此“出锋”是指一种用笔方法，而不具体指称某种锋法。刘熙载所谓的笔有“中锋、侧锋、藏锋、露锋、实锋、虚锋、全锋、半锋”八种，其实中、藏、实、全，只是一种笔锋；侧、露、虚、半，是另一种用锋，这里所说的“八锋”当中自然没有包含“出锋”。综而论之，“出锋”是中国书法用笔的根本***——中锋用笔的运用方法，以及所产生的锋势效果，并不是实指某一种用锋法。
这样一来，“八面出锋”之疑便迎刃而解了。清初王澍在《论书剩语》中说得相当清楚，“中锋就是运锋在笔画中间，这样的话，笔锋不倚靠上下，不偏左右，乃能八面出锋”。所谓“八面出锋”，不过就是中锋的运用方法而已，即指中锋运笔至字的任何一面均能出锋得势，一点也不神秘也。
书法的“八面出锋"，是指行笔运笔的各个方向，大约有无数个指向l的方向，概述为八个方向，完成八面出锋的书法笔法，从古人的名碑名帖《曹全碑》、《乙瑛碑》、《张迁碑》、《兰亭序》、《圣教序》、《十七帖》、《九成宫》、《多宝塔》、《书谱》、《古诗四帖》、《韭花帖》，包括米芾书法、苏东坡书法等中得知有：切笔笔法和圆头笔法以及尖头笔法。这三种入笔笔法，行运笔在中锋上，都可以实现“八面出锋"的笔法，最为珍贵，最为常用，最为普遍使用的笔法，是切笔笔法。因为切笔笔法，是圆头和尖头笔法的“阳笔”笔法，按大自然法则讲：“O.618和0.382的黄金分割律”和“9阳6阴"之说，切笔的用途最为广泛普遍。总之，掌握和解决这些问题的关键点，就是书法的笔法规律，即“五个点"的运转规律。
八面出锋主要是指的笔法，无论是行笔的角度、力度还是速度，都始终依据线条的方圆曲直、浓淡粗细来掌握变化，用不同笔锋书写，形成八面出锋的用笔效果。
写字运笔，是个多方位、多角度配合的动作。它既有垂直于纸面的上下运动，又有水平方向的运动，四面八方都在运动，点画形态的丰富性取决于运转角度的变化，所以手腕的运转是关键。
米芾曾说：别家善书的“只得一笔”，我“独有四面”。意思是说，别人只会用一种笔法，而我则四面都有各种笔法。他是在贬斥唐人用笔只有一面，说唐人无论行笔、起收、转折等都只有笔锋的一面，即所谓的“一笔书”。
米芾所说的八面出锋和他独有四面，实际上是一个意思，都是针对一笔书、一面而言，强调的是他人书写时手腕动作的单一，而自己灵活多变。
所以，所谓“八面”或者“四面”，都是一种虚指，只是表示多样、多面的变化。
清周亮工《尺牍新钞》中曾引用过一句话：“八面锋尚且不够使，如何只说中锋？”这句话虽有些夸张，但也直接指出了书法笔法的多变性，不只是中锋而已。
综上，八面出锋是对中锋的辩证运用，也是在中锋用笔的前提下，根据不同笔画，巧妙的运用不同的锋面，而表现出来的效果。最终目的是使点画既有骨力，又气息畅通，跌宕且富有变化。
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