《坛经》
师（慧能）自黄梅得法，回至韶州曹侯村。人皆无知者。
有儒士刘志略礼遇甚厚。
志略有姑为尼，名无尽藏。常诵《大涅槃经》。师暂听即知妙义，遂为解说。
尼乃执卷问：“字所有相皆识虚妄？”
师曰：“字即不识义？即请问！”
尼曰：“字尚不识焉！能会义？”
师曰：“字所有相皆识！虚‘妄’！诸佛妙理，非关文字。有关点逗，放对位置！”
尼惊异之。遍告里中耆德，云：“此是有道之士，宜请供养！”
五祖传法衣给慧能，这件事的真实性存疑，值得推敲。
首先，通行的故事版本中，五祖座下***各做一佛偈，慧能击败神秀得到五祖的衣钵。此事记载于《六祖坛经》，是慧能或慧能的***所著，是一家之言，未免有“王婆卖瓜”的嫌疑。
因为在“顿悟”和“渐悟”上的不可调和，禅宗自慧能和神秀开始，一分为二，分为南禅宗和北禅宗，有南能北秀的说法。
此后，南禅宗与北禅宗相争数百年，直到北禅宗消亡之后，南禅宗确立了再禅宗的唯一正统地位。
五祖传法衣于六祖慧能，更可能是南北宗相争后取胜的结果，并不一定是五祖当真将法衣传于慧能。
再有，六祖慧能是不是真的不识字，这也是一个存疑的问题。
“不立文字”是禅宗初祖达摩的意思，禅宗自五祖大兴，六祖鼎盛，著书立说不再少数。
禅宗现在的开派祖师，不少人视为是六祖，为了弘扬禅宗的教义，凸显六祖的悟性和地位。六祖慧能“不识字”的说法未免有逢迎达摩“不立文字”的嫌疑，值得商榷。
由于北禅宗的迅速消亡，现存的南北禅宗的大多史料，均见于南禅宗的典籍，特别是以《六祖坛经》为准。还是那句话，是一家之言，而且是自家人说自家话，容不得半点他人的声音，即使想考证，也无迹可考。
佛门虽讲四大皆空，可一样会有内部争斗，而且更激烈。出家人不打诳语是真，但出家人一旦打诳语，那一样比真话还真。
关于这个问题，我们首先要弄清楚，“传法衣”和“识字”之间有没有关系？如果有的话，又是什么关系？如果“识字”是直接导致“传法衣”的因，而“传法衣”又是“识字”直接造成的结果，那问题就严重了，至少证明五祖有私心，当然，如果不是，那就另当别论。
什么是法衣
“法衣”完整的讲应该叫“衣钵”，“衣”是衣服，“钵”就是钵盂，这是达摩初祖作为信物留下来的，谁持有它们，就证明谁求证到了禅宗的无上心法，这在禅宗里面叫“明心见性”，也叫“开悟”。这是从持有者来讲的，从授予者的角度讲，只有等到修行人开悟以后，才能把“衣钵”传授给他。
至于什么是禅宗的明心见性，对于这个问题，文字和语言恐怕就无能为力了，当年释迦牟尼自己也说过，他的这个“正法眼藏”是“不立文字，教外别传”的，所以禅宗对于文字方面的东西，是很不以为然的。
《永嘉禅师证道歌》里就有“分别名相不知休，入海算沙徒自困”的警句，另有一位船子和尚，甚至还说过“一句合头语，万劫系驴橛”这种更狠的话，由此可见，在禅宗法脉的传承中，文字没那么重要，而识不识字，与能否明心见性也没有直接的因果关系。
禅宗从达摩初祖开始，座下那么多***，为什么只有慧可被称为二祖，僧璨被称为三祖，道信称为四祖等等呢？他们之所以被称为“祖”，都不是因为他们识字，而是因为他们从修行上讲，真正达到明心见性的境界了，所以师父才把“衣钵”授给他们做信物，他们也因此才有资格被世人尊为“祖”。
为什么要传衣钵
禅宗传授衣钵的传统，止于六祖慧能，以后就不再传了，为什么呢？我们上面讲了，“衣钵”只是一个信物，所谓物以稀为贵，禅宗刚传入中国的时候，参禅悟道的人很少，而对明心见性的堪验也很难，这难免就有鱼目混珠的情况，自己本来没有开悟，但为了求名利供养，硬说自己开悟了，然后到处招摇撞骗，这情况很难避免。
为了应对这类情况，祖师才把衣钵做为信物传下来，以此为证，持此物者，乃是得到祖师的印证，确定是一个明心见性的开悟之人，“衣钵”所起到的，是这个作用。
但是到了六祖慧能以后，禅宗的教育已经很成熟了，门下开悟的***也非常多，后来的禅宗不是有“五宗七派”之说吗？所以这个时候对于明心见性的印证，已经不再是那么困难的事，因为开悟的人多嘛，所以如果他没有真正的开悟，很快就会被揭穿。
这个时候，“衣钵”的使命等于是已经完成了，它本质上起到了“防伪标签”的作用，在辨别真伪的技术没有普及的时候，这个标签当然有用，如果大家都掌握了辨别真伪的技术，***货自然就没了市场，那防伪标签的使命自然也就寿终正寝了。
总结
通过上面分析我们可以知道，传授“衣钵”的唯一标准就是明心见性，与识不识字没有任何因果上的关系，六祖慧能不识字，并不影响他明心见性，其他的师兄弟虽然识字，但也并不能因此而更快的明心见性，明白了这一点，五祖把衣钵传给慧能的原因，也就一目了然了。
六祖慧能对佛教‘‘空’’的证悟是广为人知的：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
《六祖坛经》是佛教东来以后唯一被称为经的中国僧人对佛法的参悟。
看过《六祖坛经》的人就了解，大和尚的佛学知识博大精深，对佛法的理解是非常到位。
当然六祖以前无六祖，六祖以来无六祖，千古一人。
禅宗五祖的法号叫弘忍。他的名字，很牛。弘是表意文字，左边是一张弓，右边是一个人跪在地上用力拉，准备把箭射向远方。弘，本来是弘大的意思，引申为发扬广大。所以，弘也是最美的汉字之一。忍，更隐含着处事要包容的大智慧。
晚年的五祖在湖北黄梅的冯墓山说法。要想找一个继承人。出人意料，令人大跌眼镜的是，他竟然把法衣传给了一个不识字的农民工，而不是博览佛经，呼声很高的上座师神秀。这究竟是为什么？还得从头说起。
一天，门人集毕，五祖说，你们只求福报，不求出离生死苦海。汝等自迷性。你们先回去，自取般若本性之智，各作一偈呈吾。若有悟大意者，付汝衣法，禀为六代。火急急。
偈，佛家用语，相当于唱词，绝句。五祖公开说，我要选接班人了，看你们谁能按我的要求答题，答的好的会成为禅宗第六代掌门人了。
那么问题来了，谁能交上满意的答卷呢？
弘忍最得意的门生叫神秀，他是河南的，求法多年，熟读经书，被奉为上座师，教授师。这神秀也是有两把刷子的，上座是寺院三大职事僧之一，平日，为大家讲经说法，颇有人望。神秀当晚三更时分，在僧堂南檐下，写了一首偈：
身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。
意思浅显易懂，就是身如大树，心似明镜，经常擦擦，别沾灰尘。一个人总会有缺点，我们时时警惕，时时改过自新，就会保持纯洁的本性。
大家看到这个偈子后，无不叹服，都在偈子前烧香礼拜。五祖也说，你们要翻来覆去地念，才能发现自己的佛性，按这个法子修行，就不会堕入恶道。私下里，却找到神秀，是你写的吧。见解不错，可离真正的大彻大悟还远呢？你也算走到了佛法的门前，可惜还没入门呢？你在想想，重新写一首。
